Приблизиться к раскрытию секрета долголетия помогла кровь одной из самых старых женщин нашей планеты.

Голландка Хендрике ван Андель-Шиппер умерла  в 2005 году в возрасте 115 лет. Она  никогда не жаловалась на здоровье и до конца жизни  сохраняла ясность ума. Женщина завещала своё тело науке.

Ученые оценили состояние ее стволовых клеток, от которых зависит продолжительность жизни. Стволовые клетки снабжают ткани свежим материалом взамен старых или поврежденных клеток. Со временем их становится всё меньше, они постепенно умирают, а ткани перестают обновляться.

К удивлению исследователей, 2/3  лейкоцитов Хендрике производились всего двумя стволовыми кроветворными клетками, а остальные клетки к тому времени уже погибли.  Известно, что количество стволовых клеток крови при рождении достигает примерно 20 тысяч, а в зрелом возрасте в активном состоянии их остается около 1300.

Анализ выявил, что теломеры в клетках крови оказались короткими. В связи с этим ученые предположили, что большинство стволовых клеток крови умерли от изнашивания, достигнув предела клеточного деления.

Несмотря на то, что в клетках крови долгожительницы были найдены многочисленные мутации, все они оказались безопасными для здоровья. Из чего сделан вывод, что женщина умерла по причине того, что произошло истощение популяции стволовых кроветворных клеток.

В будущем станет возможным "омоложение" старого организма путем пополнения запаса стволовых клеток, взятых при рождении - например, из пуповинной крови.